Omara Portuondo - Tiene sabor

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#afrolatinmusic

Hay algo de cinematográfico en la historia de Omara Portuondo (La Habana, 1930).
Hija de una mujer de familia española que abandonó su círculo social para casarse
con un bello jugador negro del equipo nacional cubano de béisbol. Omara entró en
contacto con la música ya en su más tierna infancia. Como en cualquier otro hogar
cubano, la futura cantante y sus hermanos crecieron rodeados de la música que, a
falta de gramófono, entonaban sus padres. Aquellas melodías, algunas de las cuales
perviven todavía hoy en el repertorio de la cantante, constituyeron las primeras
lecciones informales de música de la pequeña Omara.
Antes de dedicarse a la canción, sin embargo, Omara probó fortuna, por obra del
azar, en el mundo de la danza, siguiendo los pasos de su hermana Haydee, que
formaba parte de la compañía del prestigioso cabaret Tropicana. Un día de 1945,
dos días antes de un importante estreno, una de las bailarinas de la compañía arrojó
la toalla. Omara había visto a su hermana ensayar durante horas y se conocía de
memoria los pasos, de ahí que le propusieran ocupar la vacante. "Era un cabaret
muy elegante —recuerda Omara—, pero aquello no tenía sentido. Yo era una chica
muy tímida y me daba vergüenza enseñar las piernas". Fue su madre quien la
convenció para que no dejara pasar la oportunidad, y así empezó una carrera como
bailarina que la llevó a formar una célebre pareja con el bailarín Rolando Espinosa y
que, en 1961, le permitió trabajar como profesora de bailes populares en la Escuela
de Instructores de Arte.
Omara y su hermana Haydee también cantaban estándares norteamericanos con un
grupo en el que figuraban César Portillo de la Luz, José Antonio Méndez y el pianista
ciego Frank Emilio Flynn. Se hacían llamar Los Loquibamba y el estilo que
practicaban, una versión cubanizada de la bossa nova con alguna pincelada del jazz
norteamericano, se conoció como "feeling" o "filin". En su debut radiofónico,
Omara fue presentada como "La señorita Omara Brown, la novia del filin".
En 1952, Omara y Haydee formaron, con Elena Burke y Moraima Secada, un cuarteto
vocal, dirigido por el pianista Aida Diestro, y que se convertiría en uno de los grupos
más importantes en la historia de la música cubana, a pesar de que la formación
original solamente grabó un sencillo, en 1957 para Victor RCA. Omara permaneció
en el Cuarteto Las d'Aida 15 años. "Salíamos de gira por los Estados Unidos, y los
arreglos vocales de Aida eran muy novedosos. Por todas partes nos aclamaban y,
cuando Nat "King" Cole tocaba en el Tropicana, subíamos al escenario para cantar con él", recuerda Omara.